「ヒアルロン酸注射を続けてきたが、効果が薄れてきた」「手術は怖いし、できれば受けたくない」——そのような方に、2023年から保険適用となった新しい治療法があります。それが「末梢神経ラジオ波焼灼療法（ラジオ波治療）」です。この記事では、ラジオ波治療とはどのような治療なのか、効果・適応・治療の流れを専門医がわかりやすく解説します。
ラジオ波治療（末梢神経ラジオ波焼灼療法）とは？
末梢神経ラジオ波焼灼療法とは、膝の痛みを脳に伝えている末梢神経（知覚神経）に高周波（ラジオ波）を照射し、神経を部分的に焼灼することで痛みを中長期的に緩和する治療法です。
具体的には、膝の感覚を担う3本の神経（上内側膝神経・下内側膝神経・上外側膝神経）をターゲットに治療を行います。超音波（エコー）ガイド下で針を正確に刺入し、ラジオ波で神経を焼灼することで、膝からの痛みの信号を遮断します。
末梢神経ラジオ波焼灼療法は、2023年6月1日より変形性膝関節症に対する治療として保険適用となりました。日帰りで行える治療です。
どのような仕組みで痛みが取れるの？
当院では最新機器Accurian®（アキュリアン）を使用しています。先行して普及しているCoolief®（クーリーフ）と同じ末梢神経ラジオ波焼灼療法です。
変形性膝関節症の痛みは、関節の炎症や変形によって刺激された末梢神経が、痛みの信号を脳に送り続けることで生じます。
ラジオ波治療では、この痛みの信号を伝える神経を熱で焼灼することで、信号の伝達を一時的に遮断します。神経は完全に破壊されるわけではなく、再生可能なレベルでの焼灼のため安全性が高く、効果が数ヵ月〜2年程度持続します。
重要なポイントは、運動神経には影響を与えないことです。痛みを伝える知覚神経のみをターゲットにするため、筋力や膝の動きは維持されます。
ラジオ波治療の効果：最新の研究データから
治療後6ヵ月で74%の患者さんが痛みが半分以下に
米国で実施された多施設共同ランダム化比較試験では、ラジオ波治療後6ヵ月の時点で、治療前より痛みが50%以上軽減した患者さんの割合は74%に達したと報告されています。痛みの平均スコアは10段階中7程度から3〜4程度に改善しました。
出典：Cooled radiofrequency ablation of genicular nerves provides 24-Month durability in the management of osteoarthritic knee pain. Pain Pract. 2020;20(3):238-246.
ヒアルロン酸注射と比べて長期的な効果が持続
ラジオ波治療とヒアルロン酸注射を比較した多施設共同試験では、12ヵ月後の痛みの改善においてラジオ波治療がヒアルロン酸注射を大きく上回る結果が示されました。ヒアルロン酸注射では6ヵ月頃から効果が薄れる傾向があるのに対し、ラジオ波治療では12ヵ月後も痛みの改善が維持されていました。
出典：Cooled radiofrequency ablation provides extended clinical utility in the management of knee osteoarthritis: 12-month results from a prospective, multi-center, randomized, cross-over trial. BMC Musculoskelet Disord. 2020;21(1):363.
効果は最長24ヵ月持続
同グループによる24ヵ月追跡データでは、ラジオ波治療の効果が治療後24ヵ月（2年）にわたって持続することが確認されました。ヒアルロン酸注射が一般的に3〜6ヵ月で効果が薄れることと比べると、明らかに長期的な効果が期待できます。
出典：Cooled radiofrequency ablation of genicular nerves provides 24-Month durability in the management of osteoarthritic knee pain: Outcomes from a prospective, multicenter, randomized trial. Pain Pract. 2022.
どんな方が対象になりますか？
保険適用の条件として、以下の要件をすべて満たす方が対象となります。
- 変形性膝関節症と診断されている
- 既存の保存療法（内服・外用剤・ヒアルロン酸注射・リハビリなど）で十分な効果が得られなかった
- 人工関節などの手術療法の対象とならない（または手術を希望しない）
特に以下のような方に向いています：
- 高齢や持病のため手術リスクが高い方
- 変形はあるが手術するほどではないと言われている方
- 手術は怖いが、今の痛みをなんとかしたい方
- 日帰りで治療を受けたい方
ペースメーカーなどの電気刺激装置を使用中の方、治療部位に感染がある方、神経疾患（てんかん・パーキンソン病など）の既往がある方、妊娠中の方などは施行できない場合があります。詳しくは診察時にご確認ください。
治療の流れ
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よくある質問
Q. 痛みは完全になくなりますか？
痛みをゼロにすることを目的とした治療ではありません。研究データでは、多くの方で痛みが半分以下になることが示されています。ある程度の痛みを残すことで、膝への無理な負荷を防ぐ意味合いもあります。
Q. 効果はどのくらい続きますか？
個人差はありますが、臨床試験では1〜2年程度効果が持続するとされています。効果が薄れた場合は再施行も可能です。
Q. 保険は使えますか？
2023年6月より保険適用となっています。ただし施行できる医師の要件（整形外科専門医・6年以上の経験・所定の研修修了）が定められています。
Q. PRP療法と組み合わせることはできますか？
ラジオ波治療とPRP療法は仕組みが異なるため、状態によっては組み合わせることも可能です。担当医にご相談ください。
まとめ
ラジオ波治療（末梢神経ラジオ波焼灼療法）は、複数の高品質な臨床試験で有効性が確認されており、2023年から保険適用となった信頼性の高い治療法です。「ヒアルロン酸注射の効果が薄れてきた」「手術はしたくない」という方にとって、有力な選択肢のひとつです。
当院では、専門の研修を修了した整形外科専門医がエコーガイド下で安全に治療を行っています。「自分に合っているかどうか知りたい」という相談だけでも歓迎ですので、お気軽にご来院ください。
まえだ整形外科 骨・関節クリニックでは、変形性膝関節症に対するラジオ波治療（末梢神経ラジオ波焼灼療法）を保険適用で行っています。「今の治療で効果が出ていない」という方もぜひご相談ください。
※この記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の診断・治療を推奨するものではありません。効果には個人差があります。症状や治療については医師にご相談ください。
※参考文献：①Hunter C, et al. Pain Pract. 2020;20(3):238-246. ②Chen AF, et al. BMC Musculoskelet Disord. 2020;21(1):363. ③Lyman J, et al. Pain Pract. 2022.
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